Kako živčni sistem odkriva in interpretira bolečino

Kako vaši možgani vedo, ko čutite bolečino? Kako pozna razliko med mehkim dotikom pero in iglo? In kako te informacije pridejo do vašega telesa pravočasno, da se odzovejo? Kako akutna bolečina postane kronična bolečina? To niso preprosti odgovori, toda z malo razlago o tem, kako deluje živčni sistem, bi morali razumeti osnove.

Kaj počne živčni sistem?

Vaš živčni sistem je sestavljen iz dveh glavnih delov: možganov in hrbtenjače, ki združujeta osrednji živčni sistem; ter senzorične in motorične živce, ki tvorijo periferni živčni sistem. Imena so enostavna za sliko: možgani in hrbtenjača so vozlišča, čutilni in motorni živci pa se raztezajo, da omogočijo dostop do vseh delov telesa.

Preprosto povedano, senzorični živci pošiljajo impulze o tem, kaj se dogaja v našem okolju, v možgane preko hrbtenjače. Možgani pošljejo informacije nazaj v motorne živce, ki nam pomagajo pri izvajanju dejanj. Kot da bi imeli zelo zapleteno mapo »Prejeto« in »Odpošlji« za vse.

Vloga živcev pri ugotavljanju občutkov bolečine

Recimo, da stopite na skalo. Kako čutni živci v perifernem živčnem sistemu vedo, da je to drugače kot nekaj, kot je mehka igrača? Različna senzorična živčna vlakna se odzivajo na različne stvari in proizvajajo različne kemične odzive, ki določajo, kako se občutki interpretirajo. Nekateri živci pošiljajo signale, povezane z lahkim dotikom, drugi pa se odzivajo na globok pritisk.

Posebni receptorji za bolečine, imenovani nociceptorji, se aktivirajo vsakič, ko je prišlo do poškodbe ali celo potencialne poškodbe, kot je poškodba kože ali povzročanje velikega vdora. Tudi če kamen ne zlomi kože, se tkiva v stopalih dovolj stisnejo, da povzročijo nociceptorje, da sprožijo odziv. Zdaj se impulz usmerja skozi živce v hrbtenjačo in na koncu vse do možganov. To se zgodi v delih sekunde.

Vloga hrbtenjače pri bolečinskem odzivu

Vaša hrbtenjača je zapleten niz snopov živcev, ki v vsakem trenutku prenašajo vse vrste signalov v možgane in iz njih. Podobno je avtocesti za senzorične in motorne impulze. Toda vaša hrbtenjača ne deluje več kot center za sporočila: sama lahko sprejme nekatere osnovne odločitve. Te "odločitve" se imenujejo refleksi.

Območje hrbtenjače, imenovano hrbtni rog, deluje kot informacijsko središče, hkrati pa usmerja impulze v možgane in nazaj po hrbtenjači do območja poškodbe. Možganom vam ni treba povedati, da se odmaknejo od skale, ker je hrbtni rog že poslal to sporočilo. Če so vaši možgani CEO telesa, potem je hrbtenjača srednji menedžer.

Vloga možganov pri tolmačenju bolečin

Čeprav se hrbtenični refleks odvija na hrbtnem rogu, signal bolečine nadaljuje v možgane. To je zato, ker bolečina vključuje več kot preprosto spodbudo in odziv. Če vzamete nogo s skale, ne boste rešili vseh vaših težav. Ne glede na to, kako blage poškodbe, tkiva v vaši nogi še vedno je treba ozdraviti. Poleg tega morajo možgani razumeti, kaj se je zgodilo. Bolečina postane katalogizirana v knjižnici možganov, čustva pa postanejo povezana s tem, da stopite na to skalo.

Ko signal bolečine doseže možgane, gre do talamusa, ki ga usmeri na nekaj različnih področij za interpretacije. Nekaj ​​področij v skorji ugotovi, od kod je prišla bolečina, in jo primerjajte z drugimi vrstami bolečin, s katerimi je znana. Je bil oster? Ali je bolelo bolj, kot da stopiš na čelo? Ste že kdaj stopili na skalo, in če je tako, je bilo bolje ali slabše?

Signali se pošljejo tudi iz talamusa v limbični sistem, ki je čustveno središče možganov. Ste se kdaj vprašali, zakaj vas zaradi kakšne bolečine jokate? Limbični sistem se odloči. Občutki so povezani z vsakim občutkom, s katerim se srečujete, in vsak občutek ustvari odziv. Vaš srčni utrip se lahko poveča in morda se boste znojevali. Vse zaradi skale pod nogami.

Drugi dejavniki, ki vplivajo na odziv na bolečino

Čeprav se zdi preprosto, je proces zaznavanja bolečine zapleten zaradi dejstva, da ni enosmerni sistem. To ni niti dvosmerni sistem. Bolečina je več kot le vzrok in učinek. Vpliva na vse ostalo, kar se dogaja v živčnem sistemu.Vaše razpoloženje, vaše pretekle izkušnje in vaša pričakovanja lahko spremenijo način interpretacije bolečine v danem trenutku. Kako je to za zmedo?

Če stopite na to skalo, ko se boste borili s svojo ženo, bo vaš odgovor zelo drugačen, kot bi bil, če bi pravkar osvojili loterijo. Vaša čustva o izkušnji so lahko okužena, če ste zadnjič, ko ste stopili na skalo, stopali okuženi. Če ste enkrat prej stopili na skalo in se vam ni zgodilo nič hudega, se lahko hitreje okrevajte. Vidite lahko, kako lahko različna čustva in zgodovina določajo vaš odziv na bolečino. Dejansko obstaja močna povezava med depresijo in kronično bolečino.

Ko postane akutna bolečina kronična

V tem scenariju, ko bo stopalo zaceljeno, se bo občutek bolečine ustavil. To pa zato, ker nociceptorji ne zaznajo več poškodb tkiva ali potencialne poškodbe. To se imenuje akutna bolečina. Akutna bolečina ne traja po začetni poškodbi.

Včasih pa bolečinski receptorji še naprej odpuščajo. To lahko povzroči bolezen ali stanje, ki nenehno povzroča škodo. Z artritisom, na primer, je sklep v stalnem stanju, kar povzroča bolečine, ki potujejo v možgane z malo izpada. Včasih, tudi če ni poškodb tkiva, nociceptorji še naprej streljajo. Fizični vzrok bolečine ni več, vendar je odziv na bolečino enak. Zaradi tega je kronična bolečina težko odstraniti in jo je še težje zdraviti.