Funkcije limbičnega sistema

Leta 1878 je Paul Broca, francoski nevrolog, znan po tako imenovani Brocini afaziji, skoval izraz „le grand lobe lymbique“. Dr. Broca je govoril o strukturah, ki obdajajo najgloblji del možganov, na robu možganskega središča.

Pomen izraza »limbični sistem« se je od Brokinega časa spremenil. Še vedno naj bi vključeval strukture med skorjo in hipotalamusom in možganskim deblom, vendar so različni strokovnjaki vključili različne strukture kot del limbičnega sistema. Amigdala in hipokampus sta široko vključena, kot tudi vohalna skorja. Od tam pa se mnenja razlikujejo glede tega, kaj se šteje za del limbičnega sistema in kaj je paralimbično, kar pomeni strukturo, ki tesno sodeluje z limbičnim sistemom, vendar ni resnično del nje.

Limbični sistem služi različnim temeljnim kognitivnim in čustvenim funkcijam. Hipokampi, ki so ležali na notranjem robu časovnih rež, je bistvenega pomena za nastanek spomina. Amigdale sedijo na vrhu sprednjega dela vsakega hipokampusa. Vsaka amigdala je pomembna pri obdelavi čustev. Amigdala tesno komunicira s hipokampusom, kar pomaga razložiti, zakaj se spomnimo stvari, ki so bolj čustveno pomembne. Amigdala tudi tesno komunicira s hipotalamusom, delom možganov, ki je odgovoren za uravnavanje temperature, apetita in več drugih osnovnih procesov, ki so potrebni za življenje. Sam hipotalamus je včasih, vendar ne vedno, vključen kot del limbičnega sistema. Skozi hipotalamus, pa tudi nekatera ključna področja možganskega debla, limbični sistem komunicira z našim avtonomnim živčnim sistemom (ki uravnava stvari, kot sta srčni utrip in krvni tlak), endokrinim sistemom in notranjim organom (ali »črevesjem«).

Živčne celice v možganih so organizirane v različnih oblikah, odvisno od lokacije. Možganska skorja je pretežno neokortikalna, kar pomeni, da celice obstajajo v 6 slojih. To se razlikuje od limbičnega sistema, kjer so celice bodisi razporejene v manj plasti (npr. Paleokortikoid), bodisi bolj zmešane (kortikoid). Ta manj zapletena organizacija limbičnega sistema in nadzor nad temeljnimi procesi življenja v limbičnem sistemu so povzročili, da so zdravniki verjeli, da je limbična struktura evolucijsko starejša od možganske skorje.

Paralimbične strukture tvorijo kompleksno mrežo z limbičnim sistemom. Primeri paralimbičnih struktur so cingularni girus, orbitofrontalna skorja, časovni pol in del insule. Bazalni prednji mož, nucleus accumbens, mamilirna telesa in deli talamusa (sprednja in mediodoralna jedra) se pogosto obravnavajo tudi kot paralimbične strukture zaradi njihove tesne interakcije z limbičnim sistemom.

Vsaka od teh paralimbičnih struktur je povezana z čustvi ali osnovnimi kognitivnimi procesi. Prednja cingularna girus je bila na primer povezana z motivacijo in pogonom. Insula je povezana z našo sposobnostjo zaznavanja lastnih notranjih občutkov (ali »črevesnih občutkov«). Orbitofrontalna skorja, nucleus accumbens in bazalni prednji mož so povezani z občutki užitka ali nagrajevanja. Za nastanek novih spominov so pomembni mamilari in nekatera talamična jedra.

Vse te poti so tesno povezane. Amigdala, na primer, komunicira z orbitofrontalno potjo skozi snop bele snovi, ki se imenuje fasciculus, in insula. Amigdala komunicira z deli hipotalamusa in cinguliranjem skozi stria terminalis, do možganskega debla in več drugih struktur skozi ventralno amigdalofugalno pot. Hipokampus večinoma komunicira preko velike poti bele snovi, imenovane forniks, ki se zavije okoli možganskih odsekov proti mamilirnim telesom, pošilja veje na mamililarna telesa, talamus in cingulate vzdolž poti.

Limbični sistem je heterogena skupina struktur in služi različnim funkcijam. Te funkcije so temeljnega pomena za to, kako razmišljamo, čutimo in se odzivamo na svet okoli nas.