Kako se rak širi na druge dele telesa?

Slišali smo o širjenju raka in se pogosto bojijo, da se bo razširil. Lahko pa se sprašujete, zakaj se rakaste celice širijo, ko normalne celice ostanejo na mestu, kjer pripadajo. In kako se končajo v delih telesa daleč stran od prvotnega tumorja?

Pomen širjenja (metastaze)

Rak, ko ostane tam, kjer se začne, je lahko zelo zdravljiv z operacijo ali drugim zdravljenjem. Razlog, zakaj so zdravniki in bolniki z rakom tako grozni, je ta, da je širjenje (metastaze) odgovorno za 90 odstotkov smrti zaradi raka. Na srečo potekajo raziskave, ki iščejo načine za preprečevanje širjenja raka.

Zakaj se rak širi?

Rak se začne po vrsti mutacij, ki vodijo v celice, ki se delijo, kot da so nesmrtne (nikoli ne umrejo). Sledi rast tumorja, ki lahko vdre v bližnja tkiva in organe. Toda kako se rakaste celice ločijo od tumorja (za razliko od normalnih celic, ki ostanejo v organu, v katerem spadajo) in se širijo? Poenostavljen pogled na to je, da so normalne celice »lepljive«. Srčne celice se držijo drugih srčnih celic in ne potujejo na primer na stopalo. Znanstveno normalne celice tvorijo snovi, ki se imenujejo adhezijske molekule, zaradi katerih se držijo skupaj. Adhezijske molekule lahko obravnavamo kot podobne lepilu. Nasprotno, rakavim celicam primanjkuje teh adhezijskih molekul, kar jim olajša odlom in s tem potovanje. Normalne celice tudi bolje razumejo svoje meje kot rakaste celice s komunikacijo s sosednjimi celicami in tkivi.

Načini širjenja raka

Ko je rakava celica ohlapna (ko je pobegnila zaradi pomanjkanja adhezijskih kemikalij, ki se vežejo na tumor in druge mehanizme), lahko prosto potuje. Na voljo so tri glavne poti:

• Lokalno (regionalno:Pogosto se na prvem mestu razširi rak, kjer se začne tumor. Zdravniki uporabljajo besede "lokalno" ali "regionalno" za opis te vrste širjenja.Na nek način je to podobno rasti benignega (nekanceroznega) tumorja, vendar je drugače drugačen. Medtem ko lahko benigni tumorji povzročijo težave (zlasti če so v zaprtem prostoru, kot so možgani), so bolj "vljudni" in spoštljivi do mejnih tkiv in povzročajo poškodbe, ko potiskajo na bližnja tkiva. Rak, nasprotno, ignorirajo te meje in lahko napadajo sosednja tkiva in organe, regionalno ali lokalno blizu prvotnega tumorja. Ta podaljšek, podoben kremplju, v okolno tkivo je odgovoren za ime rak, ki prihaja iz grške besede za rakovice.
• Skozi krvni obtok:Rakovne celice lahko vstopijo tudi v krvni obtok, skozi katerega se prenašajo po telesu.
• Skozi limfatični sistem:Limfni sistem igra pomembno vlogo pri obrambi telesa pred rakom, lahko pa služi tudi kot kanal, skozi katerega se širi rak. Po lokalnem razširitvi se rak razširi na limfne vozlišče preko limfnih kanalov.

Potem

Ko se rakaste celice razširijo na drug del telesa in začnejo tvoriti tumor, je za tumor potreben vir prehrane. To dosežejo s procesom oblikovanja novih krvnih žil, ki prinašajo hranila k raku. Raziskovalci so to angiogenezo poimenovali. Za nekatere vrste raka so uporabljali zdravila, imenovana inhibitorji angiogeneze, in nadaljevalo se je delo za iskanje zdravil za ustavitev nastajanja tumorjev v krvnih žilah, tako da ne morejo rasti.

Posledice

Kot je navedeno zgoraj, je širjenje (metastaza) tumorjev odgovorno za večino smrti zaradi raka. Toda posledice se lahko razlikujejo glede na to, kje se rak širi. Širjenje v možgane lahko povzroči napade, paralizo in smrt. Širjenje pljuč lahko ogrozi delovanje pljuč. Širjenje kosti lahko povzroči zlom in invalidnost, povezano z zlomi.