Robert Gallo in Zgodovina HIV

Zgodovina HIV je zapletena. V zgodnjih osemdesetih letih je bilo malo znanega o skrivnostni bolezni, ki je ubila na tisoče ljudi, katerih imunski sistem se je učinkovito uničil, zaradi česar so ranljivi za vrsto življenjsko nevarnih bolezni.

Eden od znanstvenikov je zaslužen za odkrivanje vzroka bolezni - virusa humane imunske pomanjkljivosti (HIV) - je bil Robert Gallo, ki je s svojimi sodelavci objavil svoje raziskave v Znanost v začetku leta1984.

Torej, zakaj leta 2008, ko je bila Nobelova nagrada za medicino podeljena francoskim soupravljavcem Luc Montagnierju in Françoise Barré-Sinoussi, ni bilo vključeno Gallo?

Zgodnja kariera do odkritja HIV

Robert Charles Gallo se je rodil leta 1937 in po opravljeni zdravniški ordinaciji na Univerzi v Chicagu postal raziskovalec na Nacionalnem inštitutu za raka, kjer je delal 30 let. Gallo priznava, da je na njegovo odločitev za nadaljevanje kariere pri raziskovalcu raka močno vplivala zgodnja smrt njegove sestre do raka.

Veliko raziskav Galla z inštitutom se je osredotočilo na levkocite T-celic, podskupino belih krvnih celic, ki so ključne za imunski odziv telesa. Temeljna raziskava je Galla in njegovo ekipo pripeljala do rasti T-celic in izolacije virusov, ki jih prizadenejo, vključno z virusom človeške levkemije T-celic (ali HTLV).

Ko so novice o skrivnostnem "gay raku" prvič poročali v ZDA leta 1982, so Gallo in njegova ekipa usmerili pozornost na prepoznavanje tega, kar so verjeli, da je virusno sredstvo, ki povzroča hitro izčrpavanje T-celic pri bolnih in umirajočih bolnikih.

Istočasno so Montagnier in njegov sodelavec Barré-Sinoussi iz Instituta Pasteur prav tako zasledovali tisto, za kar so verjeli, da je virusni vzrok bolezni, ki jo zdaj imenujejo AIDS (sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti). Njihova raziskava je privedla do odkritja tega, kar so imenovali virus, povezan z limfadenopatijo (LAV), ki so ga predlagali kot vzrok za ta AIDS leta 1983.

Gallo in njegova ekipa sta izolirala virus, ki sta ga označila s HTLV-3, in objavila serijo štirih člankov, pri čemer je dobila iste zaključke kot Montagnier in njegov sodelavec Barré-Sinoussi.

Šele leta 1986 sta bila dva virusa - HTLV-3 in LAV - potrjena kot isti virus, po katerem se je preimenovala v HIV.

So-odkritje vodi v Nobelovo kontroverzo

Leta 1986 je Gallo prejel prestižno nagrado Lasker za odkritje virusa HIV. Razlikovanje je bilo nekoliko uničeno z nerodnim prikazom Galla v romanu In banka je igrala naprej Randy Shilts in istoimenski televizijski film HBO.

Do leta 1989 je preiskovalni novinar John Crewdson objavil članek, v katerem je predlagal, da je Gallo zlorabil vzorce LAV iz Institut Pasteur, obtožbe, ki so bile kasneje zavrnjene po preiskavi Nacionalnega inštituta za zdravje.

Po poročilu NIH je Montagnier poslal bolnikov vzorec iz bolnišnice na Nacionalni inštitut za raka po Gallovi prošnji. Montagnierju ni bilo znano, da je bil vzorec okužen z drugim virusom - isti, kot bi ga francoska ekipa kasneje uvrstila v LAV. Potem je bilo potrjeno, da je virusni vzorec okužil združeno kulturo Galloja, kar je privedlo do tega, kar je bil najbolj zapleten primer kazanja prstov v zgodovinskih raziskavah aidsa.

Šele leta 1987 je spor razjasnjen, tako ZDA kot Francija sta se strinjali, da bodo dohodek razdelili na patentne pravice. Do takrat pa je bil sloves Galla resno uničen in kljub članku iz leta 2002 Znanost revija (v kateri sta Gallo in Montagnier priznala prispevek drug drugega za odkritje), sta le Montagnier in Barré-Sinoussi prejela priznanje Nobelovega odbora za 2008.

Gallov kontinuiran prispevek k raziskavam na področju AIDS-a

Kljub temu je Gallov prispevek k raziskavam o aidsu nesporen. Poleg sočasnega odkritja okužbe z virusom HIV je Gallo zaslužen za temeljne raziskave, potrebne za razvoj prvega testa na HIV.

Leta 1996 sta Gallo in njegovi kolegi ustanovili Inštitut za človeško virologijo, katerega organizacija je prejela 15 milijonov dolarjev donacije iz fundacije Bill & Melinda Gates za raziskave preventivnih cepiv proti HIV.

Leta 2011 je Gallo ustanovil Global Virus Network, da bi povečal sodelovanje med raziskovalci virusov in premagal vrzeli v raziskavah.