Je varen konzervans karagenan?

Karagenan je vlakna, topna v vodi, najdena v nekaterih vrstah morskih alg. Formira gel, tako da lahko dodaja teksturo in prav "občutek ustnic" za določena živila. Zato se karagenan uporablja kot zgoščevalec ali stabilizator v izdelkih, kot so sojino mleko, sladoled, smetana, smetana, pekovski izdelki, žitarice, solatni prelivi, omake in prigrizki.

Karagenan dobi svoje ime iz morskih alg, ki raste ob obali Irske blizu vasi Carragheen. Toda večina karagenana, ki se uporablja pri predelavi hrane, prihaja iz Indonezije, Vietnama, Filipinov in drugih pacifiških otokov.

Združenje za prehrano in zdravila ZDA je razvrščeno kot GRAS, ki je odobrilo njegovo uporabo leta 1961. GRAS pomeni "splošno priznano kot varno". Varno je bil uporabljen pri predelavi hrane v Združenih državah več kot petdeset let.

Toda nekateri ljudje verjamejo, da je poraba karagenana lahko nevarna, večinoma temelji na raziskavah, ki so bile od takrat zavrnjene.

Je Karagenan nevaren?

Leta 2001 so bila postavljena vprašanja o možnosti, da bi karagenan postal nevarnost za zdravje, ker so laboratorijski testi enega raziskovalca predlagali, da izpostavljenost velikim količinam "degradiranega karagenana" povzroči črevesno škodo pri nekaterih vrstah glodavcev in primatov.

Toda ti rezultati so bili zavrnjeni, ker snov, uporabljena v teh študijah, degradiranega karagenana, ni enaka kot karagenan, ki se uporablja v prehrambenih izdelkih. Degradiranega karagenana se pravilno imenuje poligeenan, in to je nekaj povsem drugačnega in nima enakih lastnosti kot karagenan, zato se ne uporablja v prehrambenih izdelkih. Torej so raziskave dejansko opravljale popolnoma drugačno vsebino.

Nekateri potrošniki menijo, da jedo živila, ki vsebujejo karagen, povzročajo prebavne težave zaradi vnetja na podlagi študij, ki vključujejo morske prašiče, vendar je vnetje, ki ga povzroča karagenan, specifično za morske prašiče in se ni pojavilo pri drugih živalskih vrstah.

Raziskave, ki so bile opravljene od leta 2001, kažejo, da izpostavljenost karagenanom z živili ne povzroča poškodb črevesnih sten in se med predelavo ali prebavo hrane ne razgradi na poligene.

Seveda je pomembno, da pazimo na vse snovi, ki se uporabljajo v proizvodnji hrane, in Strokovni odbor za aditive za živila (JECFA), ki ga sestavljajo Organizacija za prehrano in kmetijstvo (FAO) in Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) Združenih narodov, je ocenil raziskave o karagenanu kot sestavini v formulah za dojenčke in niso našli razloga za zaskrbljenost.

Možne zdravstvene koristi

V preteklosti so morske alge kuhali v vodi ali mleku, ekstrakt pa je bil uporabljen za umirjanje prebavnega sistema, za zdravljenje razjed in vzamenje laksativa. Možno je tudi, da bi lahko poraba karagenana iz rdečih alg koristila zdravju.

Karagenani so del večje skupine spojin, imenovane phycocolloids, in pravzaprav so glavni vir phycocolloidov v rdečih algah. Številne laboratorijske študije so pokazale, da karagenan iz rdečih alg lahko deluje kot antikoagulant, ima učinke zniževanja holesterola in deluje kot antioksidant, da zmanjša škodo, povzročeno zaradi izpostavljenosti prostim radikalom. Možno je tudi, da bi ti karageni lahko imeli vpliv na imunski sistem.

Seveda je treba narediti veliko več raziskav, saj sedanje ugotovitve temeljijo na laboratorijskih študijah na celicah, tkivih in laboratorijskih živalih. Da bi zagotovo vedeli, ali ima karagenan kakršne koli koristi za zdravje, je treba študije opraviti pod nadzorovanimi pogoji pri ljudeh.