Anatomija in delovanje pokožnice

Pokožnica je najbolj zunanji sloj kože. Debelina povrhnjice je odvisna od tega, kje na telesu se nahaja. Na vekah je najtanjši, merjen le pol milimetra, na najdebelejših dlaneh in podplatih pa 1,5 milimetra.

Anatomija kože

Anatomija kože je sestavljena iz treh plasti: povrhnjice, dermisa in podkožnega tkiva. Te plasti so dom za znojne žleze, oljne žleze, lasne mešičke, krvne žile in nekatere vitalne imunske celice.

Funkcije pokožnice

Epidermis deluje kot ovira, ki ščiti telo pred ultravijoličnim (UV) sevanjem, škodljivimi kemikalijami in patogeni, kot so bakterije, virusi in glivice.

Zgodovinsko je veljalo, da je funkcija pokožnice uravnavanje tekočine in zaščita telesa pred mehanskimi poškodbami. V zadnjih letih smo spoznali, da gre za kompleksen sistem, ki igra ključno vlogo pri komunikaciji imunskega sistema in ciljni obrambi.

Znotraj povrhnjice je več ločenih plasti, ki jih sestavljajo (od spodaj navzgor):

• Bazalni sloj,znan tudi kot plasti bazalnih celic, je najgloblji sloj povrhnjice. Ta plast vsebuje bazalne celice v obliki kolone, ki se nenehno delijo in potiskajo proti površini. V bazalnem sloju so tudi melanociti, ki proizvajajo melanin (pigment, odgovoren za barvo kože). Kadar so izpostavljeni sončni svetlobi, melanociti proizvajajo več melanina za boljšo zaščito kože pred izpostavljenostjo UV žarkom. Nenormalnosti v razvoju teh celic lahko povzročijo melanom, najbolj smrtonosni tip kožnega raka.
• Stratum spinosum imenovana tudi skvamozna celična plast, je najdebelejši sloj povrhnjice, ki se nahaja tik nad bazalno plastjo. Te so sestavljene iz bazalnih celic, ki so dozorele v skvamozne celice, znane kot keratinociti. Keratinociti so odgovorni za proizvodnjo keratina, zaščitnega proteina, ki sestavlja kožo, nohte in lase. Skvamozni sloj je tudi dom Langerhansovih celic, ki se pritrdijo na tuje snovi, ko se infiltrirajo v kožo. Odgovoren je tudi za sintezo citokinov, vrste beljakovin, ki pomagajo uravnavati imunski odziv.

• Stratum granulosumje sestavljen iz keratinocitov, ki so se premaknili navzgor od skvamoznega sloja. Ko se te celice približajo površini kože, se začnejo sploščiti in držati skupaj, sčasoma se sušijo in izumirajo.
• Stratum corneumje najbolj zunanji sloj povrhnjice. Sestavljen je iz 10 do 30 plasti mrtvih keratinocitov, ki se nenehno izločajo. Sledenje teh celic se s starostjo znatno upočasni. Celotna presnova celic od bazalnih do stratum corneum traja od 4 do 6 tednov za mlajše odrasle in približno mesec in pol za starejše odrasle.
• Stratum lucidumobstaja samo na dlaneh in podplatih stopal. Sestavljen je iz štirih plasti namesto tipičnih štirih.

Stanja, ki vključujejo epidermis

Na povrhnjico lahko vpliva več kot le poškodba. Ta zunanji sloj je podvržen genetiki in zunanjim silam, ki prispevajo k staranju te kože. Ti dejavniki vključujejo kajenje, alkohol in prekomerno izpostavljenost UV-žarkom, ki prispevajo k nastanku gub, sončnih peg in neenakomernemu zgoščevanju ali redčenju kože.

Epidermis je tudi tam, kjer se pojavijo izpuščaji in mehurji, ki jih povzroča vse, od okužb in alergij do bolezni in toksinov. Je tudi izvor ne-melanomskih in melanomskih kožnih rakov, pri katerih se lahko določene bolezni, kot so sladkorna bolezen in lupus, manifestirajo z dermatološkimi simptomi.

Penetracija povrhnjice lahko povzroči okužbe, proti katerim se lahko telo drugače brani. Te vključujejo bolezni, ki jih povzročajo žuželke ali živalski ugrizi, pa tudi tiste patogene, ki vstopajo v telo z odprtimi ranami, odrezki, odrgninami ali poškodbami z iglo.